Der Universitätsabend, diesmal gemeinsam mit IBM veranstaltet, bildete gleichzeitig den Abschluß einer Firmenpräsentation an der Uni. Unter dem Motto „Perspektiven“ hatte IBM Studierende eingeladen, sich über Firmenphilosophie und Berufschancen zu informieren. Erwin Staudt, Vorsitzender der Geschäftsführung der IBM Deutschland GmbH, wies auf das rasche Wachstum der Medien-, Telekommunikations- und Informationsindustrie hin. IBM pflege weltweit enge Verbindungen mit 120 Universitäten, 40 davon in Europa und acht in Deutschland. „Wir sind darauf angewiesen, die besten Talente an uns zu ziehen“, sagte er, und „natürlich stolz darauf, einen Nobelpreisträger in unseren Reihen zu haben“. Der 1950 in Neuenkirchen in Nordrhein-Westfalen geborene Bednorz skizzierte zunächst die Entwicklung im Bereich der Supraleiter. Unter Supraleitung versteht man die Fähigkeit gewisser Materialien, unterhalb einer bestimmten Temperatur elektrischen Strom ohne jeglichen Widerstand zu leiten. Der holländische Wissenschaftler Heike Kammerlingh-Onnes hatte dieses Phänomen im Jahr 1911 bei Quecksilber entdeckt. Jedoch konnten Anwendungsideen wie beispielsweise Stromtransport ohne Widerstand, so Bednorz, über Jahrzehnte hinweg nicht realisiert werden. Gemeinsam mit seinem späteren Nobelpreiskollegen Karl Alex Müller untersuchte Bednorz in Rüschlikon seit 1983 intensiv supraleitende Oxide. 1986 entdeckten Bednorz und Müller in einer bestimmten Klasse von Oxiden (Lanthan-Barium-Kupferoxid), daß der supraleitende Zustand bis hinauf zu einer Temperatur von 35 Kelvin anhielt, ein absoluter Rekord.

Die Struktur dieser Oxide mit ihrem dreidimensionalen Netzwerk ähnelt der Struktur der Perowskite, mit denen sich Bednorz schon für seine Diplomarbeit befaßt hat. Diese Entdeckung, für die die beiden Wissenschaftler 1987 mit dem Nobelpreis ausgezeichnet wurden, entfachte weltweit enorme wissenschaftliche Aktivität. Neue Verbindungen wurden entdeckt und in der Anwendung wurden gewaltige Fortschritte erzielt. „Die Entdeckung der Hochtemperatur-Supraleitung hat befruchtend auf andere Gebiete der Festkörperphysik gewirkt“, stellte Bednorz fest. Und die Nobelpreisträger machten ihre Erfahrungen auch auf anderen Feldern. „Wir waren plötzlich Medienstars, die wir dies nicht gewöhnt waren“, berichtete er. Man experimentierte weltweit mit den Parametern Gitterstruktur, Korngrenzen und kritischer Stromdichte. Und in der ausbrechenden „Supraleitungseuphorie“ gab es immer wieder „temporäre Rekordmeldungen über Usos, Unidentified Superconducting Objects“. Inzwischen steht der Weltrekord für Supraleitung bei 135 Kelvin. Heute versuchen die Forscher, die kritischen Ströme durch Texturierung der Materialien in den Griff zu bekommen. Anwendungen der Hochtemperatursupraleitung (HTSL) liegen, wie Bednorz berichtete, in der Verkehrs- und Energietechnik, in der Mikrowellentechnik, Medizintechnik oder im Bereich Telekommunikation bei der Trennung von Kanälen für mobile Telefone. HTSL-Kabel können bei der Energieversorgung von Ballungsgebieten mit den herkömmlichen, wesentlich größer dimensionierten ölgekühlten Kupferkabeln bereits annähernd konkurrieren. Supraleitende Transformatoren sind im Vergleich zu herkömmlichen nicht nur effizienter, sondern sie können auch kleiner und leichter gebaut werden und sind umweltfreundlicher. Auch in Elektromotoren lassen sich die Kupferkabel durch HTSL ersetzen. Intensiv gearbeitet wird zur Zeit zudem an der Entwicklung von Strombegrenzern auf HTSL-Basis. Solche Strombegrenzer sind, sagte Bednorz, bereits im Kraftwerk Löntsch in der Schweiz im Einsatz. Auch für kontaktlose Untersuchung von Materialproben oder für die Messung der Magnetfelder als Folge der menschlichen Hirnströme (SQUIDs) sei diese Technologie geeignet. Die intensive Auseinandersetzung mit den Möglichkeiten der Supraleitung habe außerdem zu einer „Wiederauferstehung der Perowskite“ geführt, sagte Bednorz. Er sei zuversichtlich, daß in den Perowskiten, die möglicherweise in Verbindung mit Silizium Furore machen würden, ein „Reservoir für neue Technologien“ liege. /zi