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Im Mittelpunkt der Anthologie stehen die genauen Formen der Beteiligung von ‚unsichtbaren Händen’ aller Art in der Wissensproduktion. Der Pionieraufsatz von Steven Shapin aus dem Jahr 1989, hier erstmals in deutscher Übersetzung zugänglich, lenkte die Aufmerksamkeit auf Mechaniker, Techniker, Assistenten, Familienmitglieder, Gewerbetreibende, Illustratoren, Zeichner und anderen „Amanuenses“ (Handlanger, ursprünglich: Schreiber). Viele dieser Arbeitsbeziehungen hielten Jahrzehnte und erwiesen sich als glückliche Kombination verschiedener Talente. In anderen Fällen jedoch scheiterten sie an Spannungen, Verbitterung oder Rivalität. Gefragt wird unter anderem nach den Bedingungen für die Stabilität und Fruchtbarkeit solcher asymmetrischen Kooperationsverhältnisse und nach den jeweiligen Ausprägungen, die solche Kooperationen in verschiedenen nationalen und persönlichen Kontexten sowie in verschiedenen Perioden gehabt haben. Inwiefern spiegeln sich darin grundlegende Wandlungen in der Rolle und Sichtbarkeit ‚unsichtbarer Hände’? Diese Frage reicht von sozialen Prozessen wie der räumlichen Trennung von Wohnen und Arbeiten bis zur Einführung von betreuungsintensiven komplexen Forschungstechnologien.

Unter den Autoren sind neben professionellen Wissenschafts- und Technikhistorikern auch eine Kunsthistorikerin, ein Physiklehrer, ein Hochenergiephysiker vom Deutschen Elektronen-Synchrotron DESY sowie ein Materialforscher, der über seine eigenen Erfahrungen als unsichtbare Hand am Frankfurter Batelle-Institut berichtet. Der Band steht auch für die von der Abteilung GNT angestrebte und hier sehr gelungene Vernetzung von geistes- und sozialwissenschaftlichen Analysemethoden mit naturwissenschafts- und technikhistorischen Themenbereichen. Klaus Hentschel/amg